”Den triste og stillestående atmosfære i disse landsbyer fyldte mig med tomhed og bitterhed. Livet var en konstant og hektisk søgen efter mad. Fordomme og traditioner var et tungt åg”
Hvad er penge? Spørger den retarderede lillebror Ton i en af novellerne, og får svaret ”Penge er konge”.
Og i samtlige af denne samlings noveller synes personerne at drive hvileløst rundt efter dette; penge!. Men de lever i et samfund der eksisterer i kølvandet på mange års krig og en overvældende fattigdom. Således er de ”uden konge”.
Der er langt fra turistbrochurernes skønmalede hvide strande, grønne jungler og venlige imødekommende folkefærd i Ngyuen Huy Thieps noveller. Her fremstilles et samfund og et folk i moralsk forfald; Her hersker grådighed og udnyttelse, mens en altfortærende sult driver den enkelte i en endeløs jagt på overlevelse.